アイヌ語で「原野」を意味するホテルヌプカは、2016年3月に開業したリノベーションホテルだ。総支配人の坂口琴美さんはもともと東京で飲食店を開いていた。「宿は究極のサービスだから、いつかやりたかった」という坂口さんのもとに、同郷の先輩から「廃業するホテルを買ったから、帯広で宿をやらない？」と誘いがかかったのは2014年。そこから手探りで準備が進んでいった。

坂口さんがとりわけこだわったのは、ロビーとレセプション、カフェがあり、人が集う1階のフロア。まず目に留まるのは薪ストーブ。そのまわりを本革のヴォルテライトブラウンの2シーターと1シーターが取り囲む。「合皮には合皮らしい軽やかさがありますが、できれば大事にしたくなる素材を選びたくて」と坂口さん。新品のときは淡い色合いだった革だが、あっという間に渋くツヤが出てきた。「愛着のあるものほど、直して長く使おうという気になりますよね。そう思ってくれるスタッフと一緒に、帯広の街に人が戻ってくるようになるまで10年、20年かけて続けていきたいんです」。使うものから伝えられるものはたくさんある。そう語る坂口さんは、「Kチェア」に腰掛けながら愛おしそうに座面をなでた。